暮秋時節，糖水鋪裏客源不絕。

濃煙繚繞的廚房內，除了有條不紊的案板聲，還不時傳來幾句少女清脆的指點聲音。

“對，將栗子在表面劃個一字刀，放入滾水中，再去皮去衣。”

末了還會有一句叮囑“小心燙。”

江杏坐在一旁的竹椅上，端著一杯茶，執蒲扇一把，很是愜意，不時也會從椅子上起身，走到案前端看曉丹的動作。

“姑娘你看這樣成嗎？”

曉丹擡起頭問道。

江杏面露滿意地點了點頭，這段日子糖水鋪的客人十分多，江杏本想去人才碼頭尋些廚房好手來幫忙，不料讓曉丹上手了幾回，她竟可以自己調配出一碗口感和甜度都恰到好處的糖水。

江杏十分驚喜，沒想到曉丹竟有這般天賦，果然吃貨的潛能是無限的。

曉丹得到了表揚，圓碌碌的雙眼笑瞇瞇的，煞是討喜。

今日正好是換菜牌的日子，除了已經定好的幾款熱門糖水，江杏今日又突發奇想的新增一款圓肉百合栗子糖水。

圓肉既為桂圓，是補血養氣的佳品，百合健胃消濕，栗子健脾，都是滋補潤燥的食材，最適合秋天食用。

做法也很簡單，可謂是一鍋熟，若不想百合太過軟爛，也可稍晚下鍋。

栗子的口感軟糯，桂圓是江杏親自選的龍眼曬幹的，肉質多汁，顆粒飽滿又新鮮，自然不會差。

煮熟開蓋之時，栗子的糯香和桂圓的甜香恰到好處地融合在一塊兒。

曉丹捧著碗嘗了又嘗，既欣喜又生怯：“這真是我做出來的嗎？怎麽這麽好喝啊，我都不敢相信。”

曉丹心知自己這一輩子就是望到頭做伺候人的活兒，她肯吃苦，又樂觀，也始終安分，卻不想自己竟還有做糖水售賣，讓客人吃著叫好的機緣。

“如何，自己親手做出來的糖水，是不是覺著更好吃？”江杏道。

曉丹瘋狂點頭，末了又憨笑兩聲，“不對，那還是沒有姑娘做得好吃。”

江杏忍俊不禁的笑了兩聲，感嘆這個傻徒弟可真讓她舒心，不僅有天賦，嘴兒還甜。

正這時，林銀自前院火急火燎的走了進來，手上還拿著好幾張畫像。

“主子，這又是今兒媒婆送過來的。”

這段日子可真是熱鬧，林銀除了招待慕名而來的客人們，三不五時地還得應付找上門來的媒婆。

江杏皓白的額間已然妝點著一枚三瓣狀的花鈿。

藕粉的花鈿顏色給白凈的面容平添了柔媚的感覺，仿佛一下子從不谙世事的天真小姑娘蛻變成了溫柔嫵媚的少女。

卻說那日官兵上門之時，林銀當著那麽多街坊鄰居和客人的面兒，說江杏的身份是自己遠房外甥女。

這及笄了的，又美若天仙，還做的一手好吃食的待嫁嬌娘，在淮南城裏頭儼然是塊炙手可熱的香餑餑。

而林銀作為這個香餑餑唯一的長輩，便是媒婆不遺餘力要攀談的人物。

雖說取下面紗引得媒婆的“熱心腸”頻頻到訪，是令人煩擾了些，不過也並非全無好處。

江杏這張膚若凝脂的嬌容就是膠原蛋白最好的證據，這半個月來，鋪子裏頭幾款美容養顏的糖水幾乎賣斷了貨。

甚至天不亮就有勳貴人家的千金小姐派丫環來鋪子門口排隊，江杏的手藝已經是街頭巷尾連聲稱讚的了，加之這張橫空出世的俏臉，儼然成了糖水鋪的活招牌。

月底翻看賬簿那會兒，江杏臉上的笑意就沒下來過，甚至饒有興味的打趣了一句，要是知道能給鋪子帶來這般高額的營業額，她早就該露這個臉了。

林銀將手中的畫像攤開，一應全是五官周正的少年。

“雖說大都是些經商人家，我瞧著這位裘公子卻是出類拔萃的，他爹是淮南的米商大戶，哥哥又是邊境軍營裏頭的副將，自己也聰明勤奮，與您還算匹配。”

林銀雖然一直把江杏當成主子，私心裏卻是比自家那親傻兒子還要看重的，眼見她及笄了，便難免的也想提上兩句善意的建議。

林銀知道江杏的身份是江府的庶女，若是得父親看中的庶女才會配給官宦子弟，若是不得寵的，不是做妾，便是下嫁給經商人家。

聽著林銀的話，江杏眉眼微挑，還真拿起畫像端詳起來。

大周男女的婚姻之事都要經過媒婆周旋，但凡城中到了年歲的男女，便會為其畫出畫像，若遇到合適的，不管男女，對方都會先送上畫像，是為“以貌取人”，若是相貌合適，便開始遞庚帖相見觀其品行。

而江杏的畫像也早在淮南城的各家媒婆的手裏，甚至到了畫師來不及作畫，供不應求的地步。

江杏還記得，上一個這般轟動的人物，是她的大姐姐江荷，也是江大夫人的嫡親女兒。

江荷素有才女之稱，琴棋書畫樣樣精通，加之有江府嫡女這層身份鍍金，更是炙手可熱。

江荷為此洋洋得意，三不五時的便在姐妹們面前炫耀。

江杏如今卻對此事頗為擔憂，雖說從前她從未以江家三小姐的身份在外人面前露過面，可若是有朝一日被京裏的江家人知道自己私自出府開糖水鋪，只怕會惹來無妄之災，尤其是那個總愛抓著她一點錯處就處罰的江大夫人。

林銀見江杏眸光專註，以為她這是感興趣了，便又說了幾句裘公子的情況。

江杏微微頷首，這裘公子五官端正，倒也是一表人才。

正這時，身後忽然傳來一聲不冷不熱的話語：“看夠了嗎？”

“還沒。”江杏順嘴一回，話音甫一落，猛地回過頭去。

楚子淵正微微傾著身，視線落在她手中的畫像之上。

江杏忽然回過頭，二人的臉一下子就挨的極近，近的仿佛彼此的呼吸都環繞在了一塊兒。

林銀望著二人摸不著頭腦。

曉丹眼觀鼻鼻觀心，不由輕咳了聲。

楚子淵眸色深沈，緩緩站直了身。

“阿...阿煦你回來了啦。”江杏也回過神，從椅子上站起來。

幹果鋪子不是挺遠的嗎，他怎麽回來的這樣快。

不知怎麽，她此刻竟有些心虛，幹巴巴笑了兩聲，對楚子淵說道：

“我就是隨便看看...”

她也不知道自己為何要解釋，也不明白自己為何生出一絲心虛。

視線瞥到桌上的圓肉百合栗子糖水，連忙道：“你天不亮就出去采買當真辛苦，餓了吧，嘗嘗？”

她試圖打破這種莫名的尷尬氣氛。

楚子淵的神色緩了緩，眉間露出一抹淡淡的笑意，端起精致的白瓷碗嘗了一口。

楚子淵：“不是你做的？”

曉丹一怔，江杏也是滿臉驚訝：“你怎麽知道？”

她方才嘗時只覺得曉丹做的跟自己做的絲毫沒有不同，甜度適中，食材軟糯的程度也是相似的，就連外頭的常客都嘗不出來，他竟一口就知道了？

沒味道的，不是出自她之手。

楚子淵只是點了點頭，並未多作解釋。

江杏定睛看著他，只覺得眼前之人仿佛長高了不少。

因為她現在看他時，仰頭的弧度明顯加大了不少。

只數月光景，清俊的少年郎竟有些隱隱蛻變成風度翩翩的成熟男子了。

回想起那日在那座陌生府邸的臥室裏，他將她緊緊護在懷裏，那種安全感令她無條件的信任和安心。

江杏沈思了片刻，將手中的畫像遞給林銀，“銀嬸，你去對那些媒婆說，我已覓得夫婿，勞她們費心了。”

楚子淵聽罷，驀然擡頭，眼中滿是驚愕。

她這話什麽意思？

淩厲的目光掃過那張晃在半空的畫像。

一個五官國字，相貌平庸的男子。

她看上他了？

楚子淵的內心頓時有如被千斤大石所壓的心顫，那是一種驚慌和害怕失去的感覺，來之洶湧，仿佛占據了他的清醒和理智，恨不得將那什麽裘公子團成團扔出淮南。

林銀同樣有些沒反應過來，“主子，您的意思是，相中裘公子了？”

江杏一楞，連忙解釋道：“不是不是，我誰也沒相中。”她這才反應過來自己的話帶了歧義

楚子淵正為她第一句話松了口氣，又聽到第二句，心裏沒來由的生出一抹失落感，那感覺就像這碗沒味道的糖水，吞也不是吐也不是，只能默默咽下。

江杏言罷，行至桌前水盆中，用繡帕沾了些冰涼的井水，在額頭擦了兩下。

那枚花鈿的顏色瞬間淡了不少。

“這...這怎麽這麽容易擦掉了？”

林銀見狀，大為驚訝，看了看井水，又看了看江杏的額頭。

及笄的姑娘所繪花鈿並非清水可洗的，須得專用的藥水，想當初景正為她抹去額間花鈿，可是費了好大的工夫。

江杏的眉眼微微彎了彎，露出一抹俏皮的神色，白凈的小手指點了點額間：“我這是用胭脂所畫的，自然能擦掉了。”

她一直很排斥繪及笄花鈿之事，仿佛有了這一枚東西，自己就是一個人人待摘的鮮嫩桃兒。

如今對外放出風聲說自己覓得夫婿，加之額頭沒了花鈿，便可信以為真，靜待風聲平息，她也能安然繼續過自己的小日子。

江杏對林銀解釋完，又轉過身，仰起頭看向楚子淵，問道：“阿煦，我擦幹凈了嗎？”

眼下手中沒有鏡子，她自己看不見額頭，只能胡亂擦了兩下。

曉丹聞言，正欲走上前來幫她擦拭，楚子淵卻快她一步，自江杏的手中將那方繡帕抽出。

少年的眼眸蘊著一抹讚許的笑意，擡起手，輕輕的，像對待珍寶似的，為她將額間的花鈿盡數擦拭幹凈。

他的動作很是溫柔，江杏仿似感覺不到他的觸碰，只是偶爾會有溫熱的指尖隨之觸碰，引得少女眸光微擡，羽睫微顫，一錯不錯地盯著他。

時間仿佛在這一刻停住了，這一幕安靜又美好，曉丹了然於心的笑了笑，拉過一旁呆住的林銀出了廚房。

過了許久，少年的薄唇微微輕啟，一字一頓道：“擦幹凈了。”

低沈而渾厚的嗓音如冬日飛泉，直擊入江杏的心靈。

江杏愕然地張了張唇：“你...你擦掉了？”

所以，她額間的及笄花鈿，最後是由阿煦擦掉的？

難道他不知道只有定親的夫婿才可以幫及笄的女子擦拭花鈿嗎？

少年墨色的眼睛裏閃過一抹極快的熠光，隱隱含著一抹獨占春色的暗湧，卻又怕嚇到眼前嬌嬌的人兒，一瞬便消散無蹤。

面容恢覆一派純然清冷，一絲不茍道：“嗯，你看不見，所以我幫你擦掉。”

他如此自然地解釋，江杏腦海中升起來的旖旎瞬間消散，不由在心底裏暗暗譴責了自己幾句。

阿煦行事素來勤快又熱心，他的動作就真的只是幫自己擦掉那枚礙事的花鈿，才不是什麽定親夫婿的儀式。

“多謝了。”江杏恢覆自然的神色，溫和一笑。

“不必謝。”少年的嗓音憑添了一絲隱忍的暗啞。

他只是順應本心，做了想做的事情。

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